Diversité linguistique, éducation formelle et développement économique : le dilemme de la poule et de l’œuf en Afrique subsaharienne
La question de l’interdépendance entre la langue, l’éducation formelle et le développement économique en Afrique subsaharienne a généralement été traitée de la manière suivante : Le développement économique de l’Afrique subsaharienne a été entravé par ses multiples langues autochtones, qui ne servent pas de support d'éducation. Les connaissances académiques sont transmises dans les langues officielles européennes, qui sont neutres d’un point de vue ethnique. L’éducation formelle n’a pas connu de succès du fait que les supports scolaires sont rédigés en langues étrangères. La plupart des étudiants diplômés ne sont pas bien préparés à rejoindre le marché économique.
Ces affirmations ne sont pas tout à fait vraies. En effet, depuis l’accession à l’indépendance des pays de l’Afrique subsaharienne, la majeure partie de leurs économies nationales repose sur le secteur informel, qui ne nécessite pas la maitrise des langues officielles européennes. Vu qu’il était déjà en expansion à l’époque coloniale, il devrait également être en mesure de s’appliquer pendant la période post-coloniale. L’alphabétisation peut être développée dans les principales lingua francas, qui sont naturellement assimilées, sans résistance. Beaucoup d’enfants ne peuvent poursuivre leurs études après avoir terminé le cursus élémentaire pour la simple raison que leurs parents ne sont pas en mesure d’assurer les frais de scolarité. Le sous-développement économique semble faire partie des raisons de l’échec scolaire.
Pour le cycle préélémentaire, certains pays offrent la possibilité de choisir entre apprendre dans une langue autochtone ou dans une langue officielle européenne correspondante. Ce dernier coûte plus cher. Les parents qui peuvent vraiment se permettre de faire un choix préfèrent le second, car offrant de plus grandes chances de décrocher un «bon travail» après l'obtention du diplôme. Par conséquent, l’économie du marché du travail ne valorise pas l’éducation dans les langues autochtones. Changer la langue utilisée dans le secteur informel est plus susceptible de convaincre les parents des avantages d’enseigner leurs enfants dans les langues autochtones.
Le multilinguisme n’est évidemment pas la raison du déclin économique et scolaire en Afrique subsaharienne. Les raisons des mauvais résultats économiques se situent ailleurs que dans la qualité de l'éducation. D’un autre côté, l’usage des langues autochtones dans les économies plus fortes, dans les secteurs informel comme formel, peuvent contribuer à revaloriser les écoles africaines et à assurer le succès de l’apprentissage dans les langues autochtones.
Salikoko est Frank J. McLoraine Professeur Distingué Professeur de Linguistiques et Collège, Professeur au Comité de biologie évolutionniste, et Professeur au Comité sur les études conceptuelles et historiques de Science, à l'Université de Chicago.
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