Lori Thicke

Il fut un temps où Wikipédia nous demandait d'imaginer un monde « dans lequel chaque être humain pourrait librement partager la somme de toutes les connaissances humaines ». 

Aujourd'hui, la mission de Wikipédia est moins ambitieuse : « habiliter et engager les gens du monde entier à collecter et à développer des contenus éducatifs... et à les diffuser efficacement et mondialement ».

Que s'est-il passé, Wikipédia ?

Je crois qu'entre ces deux missions, la plus grande encyclopédie ouverte du monde s'est heurtée à un fait inéluctable : sans les langues locales, tout l’accès à Internet dans le monde ne peut pas garantir un accès global au savoir. 

Malgré les progrès technologiques, la langue reste un obstacle à l'accès au savoir. De plus en plus, les personnes marginalisées peuvent se connecter à l'Internet sans frais de transmission de données grâce à des programmes comme Wikipédia Zéro, mais si elles ne parlent pas une des langues dominantes du monde, il n’y a tout simplement pas beaucoup de contenus pour elles. 

Il s'avère qu'Internet n'est pas infini. Il est aussi grand que votre langue. 

Aujourd'hui Wikipédia est l'une des propriétés web qui offre le plus de support aux langues locales : il y a des articles dans près de 300 langues (sur un total d'environ 7000). Malgré tout, cette couverture n'est pas profonde : il y a une pénurie de contenus dans de nombreuses langues africaines et asiatiques, quels que soient leur poids régional et le nombre de leurs locuteurs. Aujourd'hui, par exemple, les 41 millions de locuteurs haoussa disposent d’à peine plus de 1000 articles sur Wikipédia alors que les anglophones peuvent en lire près de 6 millions. 

L'accès au savoir est une condition préalable à la réalisation des objectifs du développement durable, non seulement pour une éducation de qualité, mais aussi pour des objectifs concernant la pauvreté, l'inégalité, le climat, la croissance économique, la santé, l'eau propre, la paix et la justice.

Tout progrès significatif sur les ODD exige de s'assurer que tous les citoyens du monde ont accès à ce que Wikipédia a déjà appelé « la somme de toutes les connaissances humaines ». La Conférence sur la langue et le développement a joué un rôle clé dans la sensibilisation du monde à l'importance du langage pour le développement humain. Cela ne pouvait pas mieux tomber.

Récemment, le fondateur de Facebook, Mark Zuckerberg, a parlé de l'importance de la traduction pour tenir la promesse (jusqu' à présent non tenue) que les technologies numériques transformeraient la vie des milliards de personnes les plus démunies. « Il est important d'améliorer la traduction pour relier le monde », écrit-il.

Cela peut sembler être un revirement stupéfiant de la part de quelqu'un qui avait déjà créé Facebook pour connecter le monde. Mais comme Zuckerberg a pu le constater, la technologie ne suffit pas. 

Aujourd'hui, nous disposons de la technologie nécessaire pour relier physiquement tous les hommes, femmes et enfants de la planète. Par exemple, en Afrique, le continent le plus pauvre et le plus divers du point de vue linguistique, il y a tellement d'appareils mobiles que vous pouvez compléter la phrase suivante avec n’importe quel mot, elle restera toujours vraie : « Il y a plus de gens en Afrique qui ont accès aux téléphones cellulaires qu'à l’...[électricité / eau propre / wc à chasse / routes pavées]. »

De plus, une proportion croissante de ces appareils est équipée d'Internet, ce qui permet à la Toile d’être à la portée des personnes qui vivent avec un dollar ou deux par jour. 

La connectivité mobile est si importante pour les marginalisés que, selon une étude d’iHub Kenya, les utilisateurs vivant en-dessous du seuil de pauvreté sont prêts à rester sans manger ou même à marcher au lieu de prendre un matatu pour payer leur téléphone portable.

Des appareils mobiles pour couvrir les derniers kilomètres numériques signifie que non seulement la majorité des habitants des économies émergentes peuvent rattraper leurs amis sur Facebook, mais qu'ils peuvent aussi potentiellement accéder à toutes les informations dont ils ont besoin pour s’assurer une vie plus saine et plus prospère.

Il y a un « mais »... S'ils ne parlent pas anglais, français ou une autre langue mondiale, les milliards de personnes les plus pauvres seront exclues de la révolution de l'information, tout comme elles ont été exclues de la révolution industrielle.

Maintenant que le dernier kilomètre numérique a été parcouru, il est temps de se tourner vers la traduction pour couvrir le "dernier kilomètre de la langue".